以太坊（Ethereum）由程序员维塔利克·布特林（Vitalik Buterin）于2013年提出，并于2015年推出，基于中本聪（Satoshi Nakamoto）的区块链技术，但其功能超越了点对点支付。与主要作为数字货币的比特币（Bitcoin）及其原生资产BTC不同，以太坊作为一个全球开放源代码的平台，支持去中心化应用（dapps）和智能合约。

以太坊是市值第二大的加密货币，在2025年3月的第一周，其整体估值为2660亿美元。然而，以太坊在非同质化代币（NFT）销售、去中心化金融（DeFi）和去中心化应用（dapps）方面处于领先地位。

其原生加密货币以太币（ethereum，ETH）既作为交换媒介，也作为在网络上执行操作的燃料。以太币常被比作燃料，而不仅仅被视为投资工具，有人称其为“数字石油”。以太坊的区块链记录交易并存储数据，但其可编程性允许开发者创建自执行的协议和复杂的应用，而无需像银行或科技公司这样的中介。

以太坊的核心是智能合约——自执行的代码，当预定义条件满足时自动执行协议。例如，智能合约可以在项目完成后自动向自由职业者释放付款，从而消除对第三方托管服务的需求。这些合约为去中心化应用（dapps）提供动力，应用范围从金融工具到游戏和社交平台。

以太坊在智能合约和Web3去中心化应用的迷人世界中一直是先锋。

流行的以太坊基础的dapps包括去中心化交易所（DEX）Uniswap和再质押协议Eigenlayer。以太坊虚拟机（EVM）是一个去中心化的计算引擎，确保这些应用在所有网络节点上安全且一致地运行，无论位置或硬件如何。

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在2022年9月15日，以太坊经历了一次重大升级，称为以太坊2.0，从工作量证明（PoW）转变为权益证明（PoS）共识机制。之前，矿工们竞争使用耗能的挖矿机器来验证交易。在PoS下，验证者根据他们质押或锁定的ETH数量被选中创建新区块，从而将能源消耗减少了99%以上。

在“合并”之后，以太坊从PoW链转变为PoS区块链。

这一转变还改善了可扩展性和安全性。用户可以通过锁定ETH参与质押，成为验证者，或以较小的金额加入质押池，或利用再质押或流动质押应用，获得保护网络的奖励。

在以太坊上，每笔交易或智能合约执行都需要支付燃气费，以ETH支付给验证者以补偿其处理任务的费用。燃气费用根据网络拥堵情况波动；在高峰期，费用可能激增，使简单交易变得昂贵。为了解决这个问题，一批开发者创建了第二层（L2）扩展解决方案，如乐观汇总（optimistic rollups）和零知识汇总（zk-rollups），这些方案在主区块链上结算之前，将交易打包到链外。

为了使用以太坊，需要以太币作为燃气费。同时，第二层（L2）平台也存在。

像Optimism和Arbitrum这样的项目利用这些技术来降低成本并提高速度，为更广泛的采用铺平道路。以太坊的长期路线图还包括danksharding，这是一种利用分布式数据采样跨越数据块进行扩展的方法，简化了实施并提高了可扩展性。

在过去的几年中，以太坊一直是去中心化金融（DeFi）的支柱，这一运动用基于区块链的协议取代了传统金融中介。DeFi平台使得借贷和交易无需银行，向用户提供更高的收益和更大的透明度。例如，Aave允许用户在加密存款上赚取利息，而Compound则允许借款人使用数字资产作为抵押来获得贷款。

在总锁定价值（TVL）以及去中心化交易所（DEX）平台和其他类型的dapps数量方面，以太坊一直是行业的领头羊，并且已经有一段时间了。此外，以太坊在大约30个区块链网络中见证了最多的NFT销售。

以太坊还帮助开创了非同质化代币（NFT）交易，这些是艺术、音乐和虚拟房地产等独特数字所有权证书。像Opensea和Magic Eden这样的平台依赖以太坊来验证真实性并实现点对点销售，创造了一个数十亿美元的市场。

新手可以通过设置数字钱包来存储ETH并与dapps互动，从而开始探索以太坊和以太币。一旦新钱包获得资金，用户可以探索DeFi平台、交易NFT，或通过验证者服务质押ETH，同时学习DeFi和Web3。然而，谨慎是至关重要的——网络钓鱼诈骗、智能合约漏洞和市场波动可能带来风险。始终建议从小额投资开始，仔细检查代币合约和连接，并彻底研究项目。

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