SpaceX计划在2026年底之前将其巨型星舰火箭发射到火星，携带特斯拉的人形机器人Optimus，首席执行官埃隆·马斯克周四表示，重申了他上个月分享的先前声明。

这次无人驾驶的任务旨在测试着陆的可靠性，以便在2029年尽早开始潜在的人类飞行。

这架高403英尺的星舰，已经被NASA用于阿尔忒弥斯月球计划，将标志着人类迄今为止最雄心勃勃的火星努力。计划进行五次发射，与下一个地球-火星转移窗口相吻合，这一时期大约每26个月发生一次，当行星的排列允许更高效的旅行时。每次旅行预计需要80到150天，根据发射日期，覆盖3400万到2.5亿英里（5400万到4.01亿公里）。

马斯克几周前表示，虽然理论上人类着陆可能在2029年之前，但如果最初的无人任务证明成功，2031年的时间表似乎“更有可能”。这将使实现时间远远超过之前承诺的在2024年将人类送上火星。

专家们并不买账

埃隆·马斯克可能很乐观，但太空专家们至少持怀疑态度。前富兰克林研究所首席天文学家德里克·皮茨表示，必须解决“长长的实际挑战清单”——以至于推迟至少30年，才能让专家对任务感到满意。

“这十年内能实现吗？有可能，但风险很大。但如果给我三十年，我可以看到风险可能降到可接受的水平，”他告诉新闻周刊。

亚利桑那大学天文学教授克里斯·因皮认为2026年的时间表“不可行”。“如果你把星舰作为载具(…)，那么就有部分成功和部分失败，”因皮告诉该出版物。他建议2040年是人类火星任务更现实的目标。

前NASA科学家、中央佛罗里达大学教授彼得·海格对SpaceX的雄心勃勃的目标也持谨慎态度。

“马斯克希望他的团队将一枚每季度飞行的土星五号级火箭在两年内变为每周飞行，”他去年九月在X上写道。“我毫不怀疑他们能在那个时间框架内向火星发射某种东西，但他们几乎肯定会未能达到目标。”

火星之旅将如何进行

火星之旅将具有多个技术首次。星舰旨在实现完全可重复使用，以降低太空探索成本，需要通过火星稀薄的大气层展示可靠的推进着陆——这是没有航天器在红色星球的规模上完成过的挑战。

特斯拉的Optimus机器人将负责为未来的人类定居做准备工作。该人形机器身高5英尺8英寸，体重125磅， reportedly可以用两条腿行走，精确处理物体，达到每小时5英里的速度，并能携带最多45磅的重量。马斯克之前声称，这款机器人可能的成本在2万到3万美元之间，甚至“随着时间的推移”会更低。

这对于行业来说也是首次，因为探测车在探索任务中被证明更为实用。

尽管最近的测试飞行取得了一些进展，包括三周前的受控溅落，但星舰的发展仍面临挫折。最近在2025年3月的一次中途爆炸突显了持续存在的工程挑战。

这次任务面临着超越载具开发的重大技术障碍。轨道加油可能需要多达20次油轮发射才能完成一次完整的加油，这带来了重大挑战，正如彼得·海格所描述的。对于最终的载人任务——马斯克希望在本十年内实现——目前尚不存在人类评级的深空载具，星舰需要经过严格的生命支持测试。

从火星返回的旅程将需要预先运输的燃料或利用火星资源进行生产——这些技术尚未在大规模上得到验证。在漫长的旅程中，宇宙辐射的暴露仍然是一个严重的健康问题。

这次任务的费用也可能非常高昂。《科学美国人》报道，整体火星计划的成本可能达到数万亿美元——尽管马斯克是地球上最富有的人，但他显然没有这么多钱。

如果火星任务成功，那么马斯克的SpaceX将推动太空产业向前发展，并在历史上留下重要的成就。

但如果失败，这将是埃隆·马斯克又一个未能兑现的承诺，与加州超级高铁、2024年火星殖民、完全自动驾驶汽车、美国在2020年4月无COVID、以及推特在他拥有后成为一个无机器人垃圾信息的天堂一样，放在同一个储物柜里。

编辑：安德鲁·海沃德

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