比特币矿工Core Scientific（CORZ）在周二透露了一项协议，以帮助云计算公司CoreWeave扩展其人工智能能力。
很容易认为Core Scientific 只是跟风AI潮流而达成了这项协议（他们希望在12年内产生86亿美元的收入），以建设500兆瓦的基础设施。自4月份比特币减半以来，挖矿变得异常艰难（这次减半重创了利润），其他公司——如Hut 8和HIVE——现在也在将大量资源投入到AI计算中，而不是单纯地提取比特币(BTC)。
然而，事实是，由于其独特的商业模式——重视为数据中心构建特定应用的基础设施——Core Scientific几乎总是能够在AI领域领先于其他比特币矿工。
不仅如此，Core Scientific还拥有先发优势。该公司在2019年就进入了AI领域，远远领先于行业其他公司，尽管在2022年加密市场崩溃后短暂进入第11章破产保护，并在2024年初重新出现，但它仍然拥有技术专长。
“Core Scientific最初作为数据中心运营商，主要提供托管服务，而不是专有挖矿。因此，在构建和运营专有基础设施方面，它可能比其他上市同行有相对更长的历史，”矿业咨询公司BlocksBridge Consulting的研究负责人Wolfie Zhao告诉CoinDesk。
“为AI工作负载构建专用基础设施和GPU的投资要求非常高，以至于资本配置者无法通过与缺乏经验的运营商合作来承担运营风险，”比特币矿业市场Compass Mining的首席收入官CJ Burnett告诉CoinDesk。“业绩记录和深厚的行业关系可以为该领域的先行者创造一个可防御的护城河。”
Core Scientific的第二个秘密武器？这项数十亿美元的交易只是其与CoreWeave之间富有成效关系的又一步。
“这并不是凭空而来的，”矿工的首席开发官Russell Cann在接受CoinDesk采访时表示。
“我们是他们最大的GPU托管提供商，”他说，指的是构成AI集群基础的高性能计算机图形处理单元。“我们与CoreWeave有着长期的合作关系，彼此之间有很多信任。随着他们发展GPU云业务，我们在许多工程项目上共同合作。”
所以，Core Scientific并不是在多元化进入AI，而是这家成立七年的公司——根据TheMinerMag的数据，它是全球最大的挖矿运营之一，正在以一种发挥其核心优势的方式增长。
该协议将Core Scientific和CoreWeave之间的责任进行了分离，前者负责建设适合AI集群的数据中心，而后者则最终拥有机器和软件堆栈，为其客户提供高计算服务。对Core Scientific现有基础设施的任何修改均由CoreWeave资助。
“我们在大多数情况下，从变电站一直到挖掘比特币的芯片本身来建设我们的基础设施，”Cann说，构建专用于AI的机器时也适用同样的细节水平。
需要考虑的因素很多。AI机队和比特币挖矿的数据中心从外部看可能相同，但一旦进入建筑内部，一切都会改变，Cann表示。这是因为Core Scientific不相信一刀切——该公司的竞争优势源于其能够定制每一部分基础设施，使其特定于应用。
例如，挖矿和AI应用的电力基础设施完全不同。如果比特币矿场的电力中断，这并不是世界末日，因为根据电价开关机器的能力是比特币挖矿的一个重要方面，以至于许多公司以战略方式使用该功能。
但AI机队需要持续的正常运行时间，这意味着需要实施昂贵的电力冗余措施，包括电池、备用发电机和不间断电源（UPS）系统。
另一个例子：无论是挖掘比特币还是运行AI集群，机器都必须冷却以避免过热——但最佳的冷却方法将取决于应用，Cann说。大多数比特币矿机通过风扇或浸入介电液体池中进行冷却，这几乎没有成本。另一方面，AI所使用的GPU需要某种形式的空调，或者将液体通过机器的硅芯片——这两种方法都消耗大量能源。当你查看AI机队所使用的硬盘与比特币挖矿操作所需的硬盘时，或者每个站点所需的光纤和连接量时，其他差异也会显现出来。
大局观：AI站点往往比比特币挖矿操作更昂贵且不够灵活，后者可以在全球各种偏远地点设置。这就是为什么Core Scientific在审查新站点时，通常会首先确定其经济性是否适合AI用途，如果不适合，则从比特币挖矿的角度进行考虑。
“如果我建立一个世界级的空气冷却比特币挖矿站点，我可能会花费大约50万到75万美元每兆瓦，”Cann说。但对于与AI相关的GPU，这一成本会上升到每兆瓦1000万到1200万美元，他说。
这确实让与CoreWeave的500兆瓦交易的规模变得更加清晰。按照这个标准，建设CoreWeave所需的基础设施大约需要50亿美元。根据德克萨斯州电力可靠性委员会的数据——孤星州的电网运营商——该项目将足够大，可以为大约100,000个家庭供电。大部分电力将在2025年和2026年上线。
这仍然只是Core Scientific总足迹的一小部分。该公司目前拥有价值1600兆瓦的重型电力基础设施，并拥有1200兆瓦的电力购买协议。
根据Cann的说法，Core Scientific之所以在构建特定应用基础设施方面表现出色，是因为该公司在使用各种高计算机器方面积累了丰富的经验。
例如，该公司在以太坊在2022年将其共识机制从工作量证明转变为权益证明之前，曾使用GPU挖掘以太币(ETH)。Cann表示，使用类似的GPU，Core Scientific在2019年初开始托管AI集群，远在ChatGPT和芯片制造商Nvidia震撼世界之前。
该公司在2022年11月停止运营其单位，随后不久便申请第11章破产保护。Core Scientific在1月成功走出破产，获得了其重组计划的批准。
“很多人谈论我们转向AI，但我们已经做了很长时间的AI，”Cann说。“我们正在利用市场条件，再次扩展我们的AI业务。”
Cann表示，比特币挖矿的快节奏世界塑造了团队——其中包括拥有数十年传统数据中心建设经验的人——使其在与从未参与比特币的竞争对手相比，具备了优势。
“比特币是一个24/7、每年365天的全球市场。它总是在变化，”Cann说。
“一些没有比特币挖矿经验的传统公司，他们只会稍微落后，因为他们必须赶上这种快速迭代，”他补充道。“AI是我见过的唯一一个与比特币挖矿迭代速度一样快的领域。”
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