NASA刚刚启动了其宇宙激光指示器，并成功地在距离290万英里（约466万公里）处击中靶心，通过激光成功传输数据，这大致是地球与火星之间的最大距离。
去年十月发射的NASA深空光通信实验使用近红外激光束在令人难以置信的距离上发送信息。这项尖端技术使数据传输速度比传统无线电系统快100倍。
现在传输和遥测任务已成功完成，该机构宣布其通信项目的第一阶段已完成。“现在我们用来跟踪和指向的技术已得到验证，确认光通信可以成为探索太阳系的一种强大而变革性的方式，”项目运营负责人Meera Srinivasan在NASA位于南加州的喷气推进实验室表示。
图片：NASA
NASA能够从Psyche航天器流式传输高清录像，并在地球上接收，几乎没有质量损失。这些视频其实并没有什么特别的，最近的一个是老式的蒙太奇，而第一个，去年在较低距离流式传输的则是一个猫咪玩耍的片段。
为了测试深空通信的能力，团队在工程数据的同时传输了一些非常规的有效载荷。去年12月，来自1900万英里外，DSOC创造了历史，传输了第一段来自深空的超高清录像，主角是一只名叫Taters的猫。
即使在Psyche距离地球仅3300万英里时，实验也展示了267兆比特每秒的速度，堪比家庭宽带连接。随着航天器进一步进入宇宙，传输速率有所下降，但仍然远远超过传统方法。
在距离地球240万英里时，激光束系统维持在6.25兆比特每秒，峰值达到8.3兆比特——足以流式传输Netflix，并轻松超越在正常空间通信中使用的传统无线电信号。
实验结束后，NASA将关闭飞行收发器，并将在下个月重新启动，以测试硬件是否足够好，能够至少运行一年。
这对于太空电信来说已经是一个有希望的进展。该实验系统可以实现的数据速率是当前最先进的无线电系统的100倍，而无需使用更重或更笨重的设备。该系统在能量需求方面也与传统无线电相当。
该系统依赖于Psyche上的飞行激光收发器，与地球上的地面站协同工作。加州理工学院的200英寸Hale望远镜作为下行链路接收器，而JPL的Table Mountain设施则以7千瓦的激光功率处理上行链路任务。
深空光通信项目计划于2025年1月进入其第二阶段，并在经过两年的测试和光通信技术优化后持续到2025年10月。
在其首个操作阶段，项目下行了近11太比特的数据，证明了其作为未来太空探索的变革性技术的实力。现在，人类正将目光投向新的空间前沿，激光通信可以使复杂的科学信息、高分辨率图像，甚至未来火星定居者的实时猫咪视频传输成为可能。
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