曾经在火星上存在生命吗？这个问题困扰着科学家和理论家们几代人。现在，美国国家航空航天局（NASA）可能已经发现了微生物生命的迹象，这些生命可能曾经存在于这颗红色星球上。

7月21日，NASA毅力号探测器在火星JeZero陨石坑发现了一块岩石，科学家们将其命名为“Cheyava Falls”。NASA表示，这块岩石的独特之处在于其表面覆盖着类似豹纹的图案，这表明可能发生了古老的化学反应。

“因此，我们认为这块岩石可能是我们所说的潜在生命迹象，”毅力号副项目科学家凯瑟琳·斯塔克·摩根告诉Decrypt。“我们将其定义为可能具有生物起源的特征，但需要进一步研究或更多数据来确认生命的存在或不存在。”她补充道，Cheyava Falls岩石确实含有有机分子。

正如摩根所解释的，地球上的生命通常与化学反应相关联，并利用化学反应作为能源来源，这个过程可能在火星上发生过。

“我们认为这块岩石是在一个适宜生命存在的环境中形成的，”她说。

“因此，所有这些因素加在一起——再加上非常引人注目的纹理和外观——都增加了我们对这些特征作为潜在生命迹象的兴奋感，”摩根补充道。

根据NASA的说法，毅力号探测器对Cheyava Falls岩石进行了多次扫描，并发现其中含有被认为是生命的基本组成部分的有机化合物。然而，NASA表示情况并非总是如此。尽管发现生命迹象的可能性令人兴奋，摩根表示NASA对称这绝对是火星上存在生命的迹象持谨慎态度。

“这只是可能性，”她说。“我们在岩石中看到的特征，以及我们在岩石中发现的有机分子，这些都可以以其他方式形成，而不需要生命的存在。”

尽管毅力号探测器能够传回Cheyava Falls岩石的许多细节，但NASA只能通过探测器的仪器学到有限的信息。

“我们已经用我们所有的仪器对这个目标进行了研究，并且已经得出了我们可以在探测器上对这块岩石做出的结论，”摩根说。“因此，这正是我们希望带回地球进行研究的岩石，以便在地球上的实验室中对其进行更明确的结论，确认这块岩石曾经是否存在生命。”

正如摩根所解释的，毅力号的任务仅是在火星上收集样本；取回这些样本将是NASA与欧洲航天局未来多任务计划的一部分。

将样本带回地球，然而，说起来容易做起来难。然而，人类主导的深空探索还需要几十年的时间，私营公司如SpaceX、Virgin Galactic、Blue Origin和Boeing正竞相开拓私营企业的太空领域，并在月球上，然后在火星上建立立足点。

本月早些时候，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克详细介绍了SpaceX将如何前往火星并建立殖民地，包括使用他自己的“DNA”来培育殖民者，据《纽约时报》报道。

由Ryan Ozawa编辑。

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