你现在可以松口气了，地球不会因为小行星撞击而灭亡——至少目前不会。

天文学家监测到一颗潜在的灾难性小行星，其撞击地球的几率大幅下降，因为新的观测结果修正了其预测轨迹。

根据欧洲航天局近地天体协调中心的最新数据，小行星2024 YR4的撞击概率已从2.8%降至仅0.16%。这一显著减少是在最近的观测基础上，经过精确的轨道计算后，缩小了其路径的“不确定性窗口”。

尽管几率降低，科学家们仍无法完全排除碰撞的可能性。这颗小行星估计宽度在130到300英尺（40到90米）之间，可能会在2032年12月22日撞击地球。来自这样大小的物体的撞击——与导致1908年通古斯事件的物体相当——如果撞击到人口稠密地区，可能会摧毁一座城市，释放的能量相当于7.7兆吨TNT。

“如果小行星在一个人口稠密的地区进入大气层，较小的一侧（约130-200英尺，40-60米）的物体发生空气爆炸，可能会在城市中打破窗户或造成轻微的结构损坏，”NASA在常见问题页面中解释道。“一颗约300英尺（90米）大小的小行星，虽然可能性较小，可能会造成更严重的损害，可能会导致城市中的住宅结构倒塌，并在更大区域内打破窗户。”

其他人，如前国际空间站成员克里斯·哈德菲尔德，用更戏剧化的语言描述这一事件。

“想想我们在广岛和长崎造成的破坏——这比那强大500倍，”他告诉英国数字广播电台LBC新闻。

这颗太空岩石在2024年圣诞节被智利的小行星地球撞击最后警报系统（ATLAS）首次发现，就在它以828,800公里的距离经过地球后仅两天——如果你想要更技术性一点，这相当于0.0055400天文单位。

撞击概率的变化

自发现以来，这颗小行星的撞击概率波动剧烈。2025年1月初，NASA报告的概率超过1%。到2月中旬，这一数字达到了3.1%——这是记录中该大小物体的最高值——然后降至当前的估计值。

地面望远镜将继续追踪2024 YR4，直到2025年4月初，届时NASA认为它将变得太微弱而无法探测。詹姆斯·韦伯太空望远镜计划在2025年3月观察这颗小行星，以更好地评估其大小并进一步精确轨道计算。

4月之后，天文学家将面临较长的观测间隙。这颗小行星将在2028年之前无法再次被观测到，这意味着在三年内无法更新撞击概率。因此，当前的0.16%概率将成为此后的估计值。

虽然当前的0.16%概率相对较低，但仍然不是零，并且显著高于许多日常风险。作为比较，单独挖掘一个比特币区块的概率为0.098%——而且这确实发生过，几次。

NASA和ESA在观察期间发布了不同的概率估计。NASA在2月19日报告概率从3.1%降至1.5%，而ESA则引用基于截至2月21日的数据的当前0.16%数字。

这些差异可能是由于观测数据、计算方法或机构之间更新时机等因素的变化。

国际小行星预警网络和太空任务规划咨询小组正在考虑下一步，因为2月早些时候概率曾超过1%。这些联合国认可的组织协调全球努力，以检测和应对潜在的小行星威胁。

编辑：詹姆斯·鲁宾

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