对漫长投票排队感到沮丧吗？想象一下被困在地球上方数百英里并需要投票的情景。
这就是美国宇航员所面临的现实。目前，四名美国人正在绕地球轨道飞行，包括SpaceX宇航员尼克·海格、NASA宇航员唐·佩蒂特，以及被困的波音Starliner宇航员巴奇·威尔莫和苏尼塔·威廉姆斯。
尽管距离最近的投票地点有250英里，国际空间站上的美国宇航员通过使用NASA的空间通信和导航（SCaN）网络从太空投票，该网络允许宇航员安全地将他们加密的选票传回地球。
“近空间网络使国际空间站上的宇航员能够参与民主投票过程，并确保他们的声音被听到，”SCaN副助理管理员凯文·科金斯在一份声明中告诉Decrypt。
NASA表示，威廉姆斯、威尔莫、海格和佩蒂特已表示他们计划投票，但何时投票由他们决定。
“是否投票由机组成员自行决定是否披露，”NASA发言人告诉Decrypt，并补充说：“威尔莫在周二早上表示他已经提前投票。”
在国际空间站完成后，电子选票通过NASA的跟踪和数据中继卫星系统安全地传输到新墨西哥州的白沙测试设施的地面天线。
然后，它被发送到约翰逊航天中心的任务控制，并转发给宇航员所在县的适当文书进行投票。选票是加密的，确保只有宇航员和文书可以访问。
尽管自6月以来被困在国际空间站，威尔莫仍然坚决支持在2024年选举中投票。
“作为公民，我们在这些选举中扮演着非常重要的角色，NASA让我们很容易参与其中，”威尔莫在9月的新闻发布会上说。
从太空投票并不是新鲜事，早在1990年代末就已开始。德克萨斯州在1997年成为第一个合法化轨道投票的美国州，宇航员大卫·沃尔夫在那一年成为第一位从太空投票的美国人，随后是凯特·鲁宾斯在2020年。
除了使宇航员能够参与选举，SCaN还管理NASA的各种重要通信网络，包括深空网络、近地网络和空间网络。
根据NASA的说法，空间通信和导航网络连接距离地球120万英里以内的任务，足够到达距离约9200万英里的火星。这些网络不仅支持宇航员，还在推动NASA更广泛的任务中发挥着关键作用。
“NASA的空间通信和导航空间通信网络是传输科学和探索数据的关键，我们的项目在将宇航员与他们的家人、机构的任务控制中心等连接方面也发挥着重要作用，”科金斯说。
NASA还希望将其通信能力进一步扩展到深空，已启动深空光学通信（DSOC）项目，该项目使用激光将数据发送到22亿英里远的地方。
尽管NASA继续开发先进的深空通信方法，但帮助宇航员与地球连接的同样技术使他们能够履行最重要的公民责任之一——投票，无论他们身处宇宙的何处。
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